自閉症 Autism－柏拉圖的世界

自閉症（英文：Autism）又稱孤獨症，被歸類為一種由於神經系統失調導致的發育障礙，不能進行正常的語言表達和社交活動，常做一些刻板和重複性的動作和行為。[1]自閉症的病因仍然未知，很多研究人員懷疑自閉症是由基因控制，再由環境因素觸發。雖然環境因素所扮演的角色仍未有定論，研究人員發現七個經常出現在自閉症病人的基因組。

美國國家精神衛生學院保守估計美國自閉症的發病率為每一千人有五至六人。[2]總計男性患自閉症的比率，比女性高三至四倍，但女性發病時病徵會較男性嚴重。聯合國發布的數據表明，自閉症的發病率為1/150[3]。診斷是建基於一系列的精神病學原則，而有一些臨床測試可以協助斷症。

自閉症是生理上不明顯，故此斷症需要完整的身體和神經評估。根據精神疾病診斷與統計手冊定義，自閉症必需要三歲前出現社會互動、言語及社交溝通遲緩發展。ICD-10也要求病徵需要在三歲前出現。

部分自閉症患者可經過診療、實習及特殊教育，可改善他們的社交能力，而可參與主流教育及社交活動。但以現時醫療科技水平來說，並不可能完整根治自閉症，僅是提升自閉兒的功能。

定義
根據精神疾病診斷與統計手冊第四版第299.00，自閉症定義為：

    有以下1，2及3六項特徵，其中最少兩項來自1，2和3各有一項：
        社交能力缺失，表現於以下最少兩項
            多種非言語行為缺失，如用於社交的目光交流、面部表情、身體姿勢及手勢
            不能發展與其發育程度配合的同輩關係
            缺少自發性地與其他人分享快樂、興趣及成就
            缺少社交及情感的互動能力
        溝通能力缺失，表現於以下最少一項
            語言發展遲緩，甚至完全沒有語言能力
            在有語言能力的患者，與人打開話匣子或持續談話的能力缺失
            陳腔濫調，和使用重複的、特殊的語言
            缺少與其發育程度配合的有變化的自發性的假裝或模仿行為
        有限、重複、不正常以及一成不變的行為，表現於以下最少一項
            圍繞一或多個一成不變及有限的興趣，而進行此興趣的次數是不正常的
            觀察到不能適應專門而非功能性的工作及儀式
            一成不變而且重複的動作癖好
            持續保有某一物件之部分
    以下任一或以下環節在三歲前出現發展遲緩或發展不正常
        社交
        用於社交溝通的語言
        象徵性及想像性遊戲
    障礙不能以蕾特氏症或兒童期崩解症解釋

自閉症的病徵可以十分不同，可以由完全不能自已照顧自己，到有些已經治療的，與其他人無異。有些人將智商低於80的自閉症患者為低機能自閉症，而高於80的為高機能自閉症。但這種分類法，是不被專業人士及文獻所接受，而且這種分類方法很有爭議。

近年自閉症已經視為泛自閉症障礙的一種。自閉症與亞斯伯格症候群有部分徵狀很相似。根據精神疾病診斷與統計手冊定義，自閉症的社會互動能力、社交語言及象徵性及想像性遊戲能力發展遲緩，需要在三歲前出現。而亞斯伯格症候群卻沒有這個規定。而亞斯伯格症候群患者的能力偏向高於自閉症患者，令公眾有亞斯伯格症候群患者為高機能自閉症的想法。也因此，有些患有自閉症的病人的親友，會喜歡說病者其實患有亞斯伯格症候群或泛自閉症障礙，而非自閉症。

自閉症和亞斯伯格症候群也屬五種廣泛性發展障礙之一。另外三種分別是蕾特氏症、兒童期崩解症以及待分類的廣泛性發展障礙。這些症候也有類似自閉症的病徵，但也有些完全和自閉症無關。

自閉症光譜（Autism Spectrum Disorder, ASD）（精神疾病診斷準則手冊第五版；DSM-V）

    在任何情境下，社交溝通及社會互動上的缺損，不考慮一般性的發展遲緩
        在社交－情緒的互動（reciprocity）功能上有缺損—
        嚴重程度從社交互動異常，無法維持雙向的對談，在溝通上較少回應，也較少興趣、情緒、情感的分享，到無法起始社交的互動。
        在社會互動上，非語言溝通行為的缺損—
        嚴重程度從語言及非語言的溝通較差，眼神注視及肢體語言功能的異常，理解及使用非語言溝通能力的缺損，完全缺乏臉部表情及手勢。
        發展及維持人際關係的缺損—
        嚴重程度從無法做出符合情境的適當行為，在分享想像性遊戲及交朋友方面有困難，到對人完全缺乏興趣。
    侷限、重複的行為、興趣及活動
    固著或重複性的言語，動作及使用物品
    過度堅持常規，儀式化的使用語言或非語言的行為，極度抗拒改變
    非常侷限及固定的興趣，對於興趣極度的專注
    對於感覺刺激的輸入過度反應及過度反應不足、對於環境中的感覺刺激有異常
    症狀必須在童年早期出現（但症狀可能不會完全顯現，直到環境或情境中的社交要求超出小朋友的能力）
    症狀造成日常生活功能的缺損。

與診斷手冊第四修正版做比較，最新的第五版做了以下修正：

    新的名稱自閉症光譜（Autism Spectrum Disorder，簡稱ASD），在新的名稱中將包括原來的自閉症（autism 或autistic disorder）、亞斯伯格症（Asperger's disorder）、兒童時期崩解症（childhood disintegrative disorder）、未分類的廣泛性發展障礙（Pervasive developmental disorder not otherwise specified，簡稱PDD-NOS）等疾病名稱。也就是過去大家常聽到，也最常被比較的自閉症、亞斯伯格，都將統稱為自閉症光譜（簡稱ASD）。
    像光譜中的各種色彩，每種顏色都象徵著自閉症可能的症狀或伴隨可能出現的特質，像語言能力及智能狀況，而深淺顏色就代表症狀的嚴重程度，每一個自閉症，都是一道獨一無二的光譜，這樣的診斷描述及分級更貼切自閉症的狀況，也更能反應出自閉症的優缺點。
    由三個臨床診斷的範圍變成為兩個臨床診斷：
        社交溝通及社會互動上的缺損
        固定的興趣及重複的行為
        溝通及社交行為上的缺陷被認為是無法分開討論，所以合併成單一症狀來進行診斷及描述，再結合環境及情境的因素進行自閉症社交溝通缺陷診斷的考量。
        自閉症在語言方面的缺陷，在過去被認為是亞斯伯格症及自閉症的差異處，但在新的第五版本，認為語言方面的缺陷不是自閉症特有的缺陷，也不是出現在所有自閉症身上，所以充其量頂多就是影響自閉症症狀的因素，而非診斷的標準之一。
    多個社交及溝通的診斷分項合併，在診斷上更有效率。
    自閉症是一個神經發展疾患，必須在嬰兒期或童年早期發病，但有可能因為家長或照顧者在社交溝通上的支持，而比較晚發現自閉症兒童的症狀。
    在疾病診斷手冊第五版（DSM-V）對於自閉症診斷的修正，讓這些描述更貼近自閉症真實的狀況，也讓未來專業人員與家長或其他專業間的溝通能夠更順利，希冀每個有需要的人，都可以先應用到這份即將到來的文件。

特徵

自閉症的病徵會在18個月時開始出現。被診斷為自閉症的人，其在技能及行為方面可以有很大的差異，而醫生間對於如何適當診斷仍未有結論。由於自閉症患者的感官系統有異常，而感官系統受影響的程度也因人而異，故此自閉症患者間對不同的刺激可以有很不同的反應。

無論如何，兒科專業人士會就兒童的心理、行為及發展進行評估，每發現自閉症的早期癥狀就會開始診治，以達最佳的治療效果。但有些人不相信自閉症的治療，因為他們不相信自閉症是一種障礙，或者他們以為自閉症治療只會為患者帶來傷害。

常見的自閉症特徵為以下所述：
社交發展

發展中的嬰孩有社交能力，年紀小懂得望人、按聲音方向轉身、抓著別人的手指，甚至微笑。可是，自閉症患者喜歡避開望人，而且在學習與人發展「施及受」的互動時有困難。

自閉症兒童也常常喜歡獨自一人。而在接受擁抱和觸摸時，會缺少反應或不想理會。長大一點後，他們很少會從他人獲得安慰，又或對父母發怒無大反應。

根據賽門·巴隆-柯亨的研究，自閉症病童缺乏「心智理論」的特質，即由他人的角度看事情，而這種行為是五歲以上的人類及部分高等靈長類生物所獨有的。正常的五歲小童可根據解讀他人的手勢、面部表情等等社交線索，估計他人的知識水平、感覺和意圖等等。而自閉症病童缺乏這種解讀能力，故此他們難以估計及明白他人的行為。

自閉症或亞斯伯格症候群病童會孤立自己。有些嚴重個案會出現假想朋友。故此，患者難以在正常生活上交朋友或維繫友情。有部分自閉症患者不能控制其行為。而自閉症患者也喜歡不變的環境或工作，如環境有改變他們可能有負面反應。
感官系統

自閉症患者，有出現感官整合困難。最常見的例子是自閉症聽覺問題，他們在多人同時說話時，不能夠分辨清楚誰在說話。
溝通的困難

有些自閉症患者到一歲都很少說話，就算他們已經學識某些生字。他們會認為非言語溝通，例如手語、文字、打字等等是更自然的溝通方法。會說話的患者，會用非常常見的語法。例如重複的單字。語言器官的運動也有困難。再者，別人問他東西，他可能重複說話或答非所問。

2007年12月24日聯合國大會通過決議，從2000年起將每年的4月2日定為世界自閉症日，以提高人們對於自閉症及相關研究和診斷的關注。

作為教師的你，可以
運用視覺策略以配合學生對視覺信息有較強的反應及理解能力
盡早建立有組織、有規律的學習環境
盡早協助學生建立適切及有效的溝通技巧
因應自閉症學生會執著於一些特定的主題，而順勢引導，作為學習的動力
提供有利的學習環境，減少學生因噪音、刺光、室溫過高等而影響學習
利用多種感官協助學生學習，避免一連串長的口頭指令
(詳情見《特殊學校自閉症兒童輔導教學計劃指引》)